O começo do povoamento ocorreu em meados do século XIX, associado ao fluxo de tropeiros, levando à formação do povoado de Santo Antônio de Piracicaba na região do atual Melo Viana e à posterior criação do distrito em 1923. Na mesma ocasião, a localidade passa a ser atendida pela EFVM e é construída a Estação do Calado, ao redor da qual se estabeleceu o núcleo urbano que corresponde ao Centro de Fabriciano. O desenvolvimento observado em função da vinda de complexos siderúrgicos culminou na criação do município, emancipado de Antônio Dias em 1948. Sediou os núcleos industriais da Aperam South America (antiga Acesita) e Usiminas, que foram essenciais para a evolução da cidade. Mas, com a emancipação de Timóteo e Ipatinga na década de 60, as empresas passaram a pertencer a estes municípios, respectivamente.

A manutenção da atividade siderúrgica contribuiu para a formação da Região Metropolitana do Vale do Aço, que corresponde a um dos principais polos industriais do interior do estado, apesar do comércio e da prestação de serviço terem se transformado nas principais fontes econômicas em Fabriciano. A sede tem uma temperatura média anual de e na vegetação original do município predomina a Mata Atlântica. Com 98% da população vivendo na zona urbana, o município contava, em 2009, com 78 estabelecimentos de saúde. O seu Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) é de 0,755, classificado como alto em relação ao estado.