Contratenor é um cantor masculino que canta, utilizando
falsete (ou até voz modal em casos raros) , numa
tessitura correspondente ou cujo alcance vocal é equivalente à da
contralto ou
mezzo-soprano. O contratenor não é um
castrato igualar, nem no som, nem no alcance vocal. Vale também realçar que falsete quer dizer 'falso', ou seja, é um som que um cantor treinado emite através do controle e não da voz natural, porque
fisiologicamente, homens não podem emitir o mesmo som que cantoras.
A voz de contratenor teve um ressurgimento massivo em popularidade na segunda metade do séc. XX, parcialmente devido a pioneiros como
Alfred Deller e pelo aumento de popularidade da
ópera Barroca, e a necessidade de cantores para substituir os
castrati nas óperas. Hoje, contratenores são muito procurados em muitas formas de
música clássica. Na
ópera, muitos papéis originalmente escritos para
castrati são agora cantados e gravados por contratenores, assim como alguns
in travestir originalmente escrito para cantoras. A primeira categoria é muito mais numerosos, como Orfeo em
Orfeo ed Euridice. Este é também o caso das várias primeiras óperas de
Mozart, incluindo Amintas em
Il re pastore e Cecilio em
Lucio Silla. Muitos compositores modernos escreveram e continuam a escrever, personagens para contratenor, tanto em obras
corais e ópera, bem como canções e músicas para a voz. Grupos corais masculinos como
Chantecler e
The King's Singers usam a voz com grande efeito em uma variedade de gêneros, incluindo música antiga, gospel e até músicas folclóricas. Outras peças de ópera recentes escritos para a voz contratenor incluem Edgar em
Lear (1978), o papel-título de Akhnaten (1983), Claire em
The Maids (1998), o refugiado em
Flight (1998), Trinculo em
The Tempest (2004), o menino na Written on Skin (2012) e vários outros.
Kurt Hummel, personagem de
Glee interpretado por
Chris Colfer é um contratenor e na 5 ª temporada, episódio 19, usa esse termo em referência a si mesmo. Um tipo especifico de contratenor é
Sopranista, através de
falsete ou anamolia vocal, pode cantar na mesma faixa que uma soprano.