Os contos de fadas são uma variação do conto popular ou fábula. Geralmente é uma narrativa curta cuja história se reproduz a partir de um motivo principal para transmitir conhecimento e valores culturais de geração para geração, transmitida oralmente, onde o herói ou heroína tem de enfrentar grandes obstáculos antes de vencer o mal. O leitor encontra personagens e situações que fazem parte do seu cotidiano e do seu universo individual, com conflitos, medos e sonhos. A rivalidade de gerações, a convivência de crianças e adultos, as etapas da vida (nascimento, amadurecimento, velhice e forte), bem como sentimentos que fazem parte de cada um (amor, ódio, inveja e amizade) são apresentados para oferecer uma explicação do mundo que nos rodeia e nos permite criar formas de lidar com isso.
Entre os grandes autores, além dos irmãos Grimm, encontram-se o francês
Charles Perrault, que deu vida à
Chapeuzinho Vermelho,
Bela Adormecida, Pequeno Polegar e
Gato de Botas;
Andersen, que nos presenteou com a história do
Patinho Feio;
Gabrielle-Suzanne Barbot, a Dama de Villeneuvee com
A Bela e a Fera e
Charles Dickens, com o
Conto de Natal e a história de
Oliver Twist. No Brasil, a maior conquista foi
Monteiro Lobato, cuja obra ainda hoje serve de base ao início literário de muitas crianças.