As
fricativas são
consoantes produzidas pela passagem do ar através de um canal estreito feito pela colocação de dois
articuladores próximos um ao outro. Estes podem ser o
lábio inferior contra os
dentes superiores, no caso de ; a parte posterior da
língua contra o
palato mole, no caso do
alemão, a consoante final de
Bach; ou o lado da língua contra os
molares, no caso do
galês, a consoante inicial de
Lloyd. Este fluxo turbulento de ar é chamado de
fricção. Um subgrupo especial das fricativas são as
sibilantes. São formadas também através da passagem do ar por um canal estreito, porém além disso a língua se curva de maneira a conduzir o ar sobre as pontas dos dentes. No
português , , , e são exemplos disto.
Já foi designada pelos termos
aspirante e
estridente, cujo uso é menos frequente. O primeiro pode ser usado como um sinônimo de "fricativa", ou, como por exemplo nas
línguas urálicas, para se referir apenas às fricativas não-sibilantes, enquanto o último pode ser uso como um sinônimo de "sibilante", embora alguns autores incluam também as
labiodentais e/ou
uvulares nesta categoria.