O conselho reúne, na forma de seu estatuto jurídico, os seguintes membros, todos oriundos do alto escalão do governo estadunidense: vice-presidente, secretário de estado (exerce função equivalente à dos ministros das relações exteriores de outros países, como o Brasil), secretário de defesa e conselheiro de segurança nacional, além do próprio presidente do país. Este último preside também o conselho, cuja administração, ao seu turno, é de incumbência do conselheiro de segurança nacional. Outros membros podem ser convidados, independentemente de prévia indicação estatutária, conforme as necessidades observadas a cada tempo.

O conselho tem por função primeira a de ser um fórum de intercâmbio voltado para o assessoramento do presidente. Como tal, a frequência de suas reuniões varia de acordo com a situação internacional e as prioridades do presidente. A administração do conselho é responsável pela preparação dessas reuniões gerais. Comitês interministeriais sobre temas específicos também têm lugar sob a direção do conselheiro de segurança nacional.