É um conceito utilizado para comparar os pontos fortes, ou potência, de vapores anestésicos; em termos simples, é definido como a concentração do vapor nos pulmões que é necessário para impedir o movimento (resposta motora) em 50% dos indivíduos em resposta à dor (cirúrgica) do estímulo. Assim, é na verdade um valor médio, a utilização de, no mínimo, parece ser descendente de trabalho original em que surgiu o conceito, embora o termo não foi mínima concentração alveolar.

O conceito foi introduzido em 1965. Outros usos incluem MAC MAC-BAR (1.7-2.0 MAC), que é a concentração necessária para bloquear os reflexos autonômicos aos estímulos nociceptivos e MAC-acordado (0.3-0.5 MAC), a concentração necessária para bloquear os reflexos voluntários e controlar a consciência perceptiva .