Os íons que entram na composição de um composto iónico podem ser simples
átomos, como ocorre no
sal de cozinha ( Na
+ Cl
- ) ou grupos mais complexos como ocorre no
carbonato de
cálcio (
Ca2+CO32- ). Entretanto, só serão considerados como iões os átomos ou grupos que apresentarem carga positiva ou negativa devido a um desequilíbrio na quantidade de
protões e
eletrões.
Portanto, numa ligação iónica, para que ocorra a atração
eletrostática deve haver, ao menos, uma carga positiva e outra negativa. Esta atração entre os iões é uma atração forte, o que determina as características físicas destes compostos. Estabelecida a ligação entre os iões, o composto resultante adquire a neutralidade. Como a atração entre os íons ocorre em todas as direções forma-se uma grade denominada
retículo cristalino.