Antes dos ingleses ou dos franceses terem ganho controlo sobre a ilha, esta era governada por uma dinastia do clã Merina. EWm Ambohimanga ficava o seu palácio, e mais tarde, quando Antananarivo se tornou capital, Ambohimanga tornou-se o retiro de fim-de-semana para a família real. Em 1895, os franceses invadiram Madagáscar, destituindo a rainha, que foi exilada para a Argélia. Os franceses nunca deixaram a família real voltar.