Foi adotada por Estados
socialistas ou de influência soviética, e afirmava que eles poderiam coexistir pacificamente com os Estados
capitalistas. Esta teoria foi contrária ao princípio que o
comunismo e o
capitalismo eram antagônicos e nunca poderiam existir em paz. A União Soviética aplicou-a às relações entre o mundo ocidental e, em particular, com os
Estados Unidos, os países da
OTAN e as nações do
Pacto de Varsóvia.