Existem 21 povos (incluindo Espanhóis, Japoneses, Americanos,
Sioux, Chineses, entre outros), que iniciam o jogo, com algumas tecnologias aleatórias, sendo que o número dessas tecnologias também varia. Você escolhe quantas outras civilizações jogarão com você (até outras 6 e mais você), qual o tipo de terreno, tamanho e estilo (de arquipélagos a
Pangéia)(no PS1, você escolhe apenas o tamanho do mundo) e o jogo começa, no ano de 4.000 a.C.
Uma das grandes inovações frente ao anterior é que de 2D o jogo passou a uma transição entre
2D e
3D, numa espécie de visão 12,5% de circunferência.