O
Circo Máximo (em
latim Circus Maximus,
italiano Circo Massimo) foi uma
arena antiga e local de entretenimento na
antiga Roma. Situada no vale entre a
Colina Palatina e a
Colina Aventina, este local foi inicialmente utilizado para
jogos e entretenimento pelos
reis etruscos de Roma. Certamente, os primeiros jogos romanos (
ludi romani) eram desenrolados neste local por
Tarquínio Prisco, o primeiro governante
etrusco da cidade. Mais tarde, no
século II a.C., o Circus seria palco para jogos, festivais e
corridas de
bigas, uma clara influência dos
gregos. Numa tentativa de ir ao encontro das exigências dos
cidadãos de Roma,
Júlio César expandiu o Circo por volta de
50 a.C., aumentado a pista para, aproximadamente, 600
metros em comprimento, 225 metros em envergadura, permitindo acomodar cerca de 250.000 espectadores.
Mais tarde, o imperador
Tito construiu o
arco que levou seu nome na extremidade, no
Fórum Romano, enquanto o imperador
Domiciano ligou o seu novo
palácio, no monte
Palatino, ao Circo, para poder assistir às corridas de suas varandas. O imperador
Trajano mais tarde adicionou outros cinco mil lugares e expandir a zona imperial, numa tentativa de obter maior visibilidade durante os jogos. O Circo chegou a ter sua capacidade ampliada para 385.000 lugares, no total.