A Cidade Livre incluiu a cidade de Danzig e outras cidades, vilas e povoados próximos que haviam sido habitados principalmente por alemães étnicos. Como o tratado afirmou, a região deveria permanecer separada da Alemanha pós-Primeira Guerra Mundial (a República de Weimar) e da nova nação independente da Segunda República Polaca ("Polônia entre guerras"), mas não foi um Estado independente. A Cidade Livre estava sob a proteção da Liga das Nações e colocada em uma união aduaneira com a Polônia.

A Polônia recebeu plenos direitos para desenvolver e manter o transporte, comunicação e instalações portuárias na cidade. A Cidade Livre foi criada a fim de dar a Polônia acesso a um porto bem dimensionado, enquanto a população da cidade era de maioria alemã, mas tinha uma minoria significativa polacos. A população alemã se ressentia da separação da Alemanha, e submetia a minoria polaca à discriminação e ao assédio com base étnica. Isso era especialmente verdade após o Partido Nazista assumir o controle político em 1935-1936.