Inspirada pelo profeta Maomé, a religião islâmica surgiu na Península Arábica no século VII, tendo se difundido pelo Médio Oriente e Norte de África nos dois séculos seguintes. O império construído pelos árabes integrava territórios onde a ciência se tinha desenvolvido em épocas passadas, como o Egipto dos Ptolomeus e a Pérsia dos sassânidas.