O chocolate, tal como é consumido hoje, é resultado de sucessivos aprimoramentos realizados desde o início da
colonização da América. O produto era consumido pelos nativos na forma de uma bebida quente e amarga, de uso exclusivo da
nobreza. Os europeus passaram a adoçar e a misturar
especiarias para adequá-lo ao seu gosto. Com o desenvolvimento dos processos industriais e técnicas culinárias, surgiu o chocolate com leite e depois na forma de um sólido. Atualmente, é encontrado em diferentes formas que vão desde o sólido, como o
chocolate em pó, as
barras, os
ovos e os
bombons, e líquido, como achocolatado ou
chocolate quente. Além de ser consumido puro, é também ingrediente de um grande número de alimentos como bolos (
tortas,
biscoitos, etc.),
mousses,
sorvetes e outros doces.
Paralelamente, o chocolate passou a ser associado a determinadas festividades, como por exemplo a
Páscoa. Além disso, com as descobertas
científicas, foram conhecidas algumas propriedades que o relaciona, especialmente na versão amarga, à saúde humana. Contudo, o mesmo não se aplica a diversos animais domésticos, para os quais pode chegar a ser tóxico.