De acordo com Carey, as canções de Charmbracelet combinam temas pessoais e introspectivos, e também aborda histórias de celebração e de diversão, com o amor sendo o tema predominante do álbum. Musicalmente, o álbum continuou a mistura calculada de Carey, que consiste em baladas pop e batidas R&B, no entanto, incorporou outros gêneros, como em "My Saving Grace", onde ela fundiu gospel e soul, com as letras lidando com conceitos religiosos. Charmbracelet primeiramente focou em fornecer um som mais adulto contemporâneo, especialmente quando colocado em comparação a Glitter, que contou com uma variedade de melodias, provenientes da década de 1980. Alguns artistas emprestaram seus vocais para algumas faixas, como Cam'ron, Jay-Z e Freeway.

Depois do seu lançamento, Charmbracelet recebeu críticas mistas dos críticos musicais. Muitos sentiram que embora as canções fossem boas, nenhuma delas se destacava para fazer um impacto muito grande. Além disso, alguns apontaram que a voz de Carey soava fina, arejada e danificadamente no álbum. Charmbracelet estreou na terceira posição da Billboard 200, vendendo 241,000 cópias na primeira semana. Internacionalmente, o álbum teve posições moderadas, atingindo o top quarenta em sete países, sendo que entrou duas vezes no top dez do Japão e Suíça.