Charles Joseph Messier (
Badonviller,
26 de junho de
1730 –
Paris,
12 de abril de
1817) foi um
astrônomo francês, conhecido pela compilação e publicação, com a coautoria de
Pierre Méchain, de seu
catálogo de
objetos de céu profundo, uma lista de 110 objetos astronômicos como
nebulosas,
aglomerados estelares e
galáxias que vieram a ser conhecidos como os "objetos Messier". Pretendia, com a publicação do catálogo, auxiliar a si mesmo e outros astrônomos e observadores em sua atividade astronômica principal durante sua carreira, a investigação de
cometas, listando todos objetos que pôde identificar e que poderiam ser facilmente confundidos com cometas transientes, mas que, na realidade, tinham naturezas completamente diferentes e eram fixos no
céu noturno. Contudo, Messier, sem intenção, catalogou alguns dos astros mais interessantes para a atual
astronomia amadora.
Tornou-se um observador do céu ao trabalhar para
Joseph-Nicolas Delisle em seu observatório em Paris, aos 21 anos. Foi o primeiro astrônomo a dedicar-se quase exclusivamente à procura de cometas e, enquanto aguardava o retorno do
cometa Halley, deparou-se com um falso positivo ao confundir uma nebulosa com o cometa. Para evitar novos enganos, começou a compilar os objetos fixos no céu profundo que poderiam ser facilmente confundidos com um cometa, objeto difuso e de fraco brilho. De 1758 a 1782, com a ajuda de
Pierre Méchain após 1774, compilou 107 objetos entre nebulosas, aglomerados estelares e
galáxias. Três objetos adicionais foram mais tarde adicionados ao catálogo, após a morte de Messier, completando 110 objetos ao todo.
Contudo, foi bem-sucedido em sua principal atividade astronômica, a descoberta e acompanhamento de cometas, Descobriu vinte ao todo, treze descobertos originalmente por ele e outras 7 codescobertas independentes. Também foi membro de várias academias científicas espalhadas pela
Europa, sendo membro estrangeiro da
Royal Society e membro efetivo da
Académie des sciences. Em 1806, recebeu de
Napoleão Bonaparte a
Ordem Nacional da Legião de Honra e dedicou ao imperador francês o Grande Cometa de 1769, considerado "o último cometa astrologicamente apresentado ao público por um astrônomo ortodoxo".