Caxias do Sul é um
município do
estado do
Rio Grande do Sul, na
Região Sul do
Brasil. Ao longo de sua história, já foi conhecida como
Campo dos Bugres (?-1877),
Colônia de Caxias (1877-1884) e
Santa Tereza de Caxias (1884-1890). A cidade foi erguida onde o Planalto de
Vacaria começa a se fragmentar em vários vales, sulcados por pequenos cursos de água, com o resultado de ter uma
topografia bastante acidentada na sua parte sul. A área era habitada por
índios
caigangues desde tempos imemoriais, mas estes foram desalojados violentamente pelos chamados "bugreiros", abrindo espaço, no final do século XIX, para que o governo do
Império do Brasil decidisse colonizar a região com uma população
europeia. Desta forma, milhares de
imigrantes, em sua maioria
italianos da região do
Vêneto, mas com alguns integrantes de outras origens como
alemães,
franceses,
espanhóis e
polacos, cruzaram o mar e subiram a
Serra Gaúcha, desbravando uma área ainda quase inteiramente virgem.
Depois de um início cheio de dificuldades e privações, os imigrantes conseguiram estabelecer uma próspera cidade, com uma
economia baseada inicialmente na exploração de produtos agropecuários, com destaque para a
uva e o
vinho, cujo sucesso se mede na rápida expansão do
comércio e da
indústria na primeira metade do século XX. Ao mesmo tempo, as raízes rurais e étnicas da comunidade começaram a perder importância relativa no panorama econômico e cultural, à medida que a
urbanização avançava, formava-se uma elite urbana ilustrada e a cidade se abria para uma maior integração com o resto do Brasil. Durante o primeiro governo de
Getúlio Vargas houve uma séria crise entre os imigrantes e seus primeiros descendentes e o meio brasileiro, quando o nacionalismo foi enfatizado e as manifestações culturais e políticas de raiz étnica estrangeira foram severamente reprimidas. Depois da
Segunda Guerra Mundial a situação foi apaziguada, e brasileiros e estrangeiros passaram a trabalhar concordes para o bem comum.
Desde então, a cidade cresceu aceleradamente, multiplicando sua população, atingindo altos índices de desenvolvimento econômico e humano e tornando sua economia uma das mais dinâmicas do Brasil, presente em muitos mercados internacionais. Também sua cultura se internacionalizou, dispondo de várias instituições de ensino superior e apresentando uma significativa vida artística e cultural em suas mais variadas manifestações, ao mesmo tempo em que passava a experimentar problemas típicos de cidades com alta taxa de crescimento, como a
poluição, surgimento de
favelas e aumento na
criminalidade.