Foi um dos mentores da unificação de Itália, país que, ao seu tempo, se encontrava dividido em várias entidades políticas, todas mais ou menos controladas pelo Império Austro-Húngaro. Depois de ter sido derrotado pelos austríacos na Batalha de Novara, perdendo esse objectivo de conquistar o ceptro de toda essa península mediterrânica, em 1849, teve que se exilar e optou pelo Porto em Portugal.