A
Bordetella pertussis é um pequeno cocobacilo (meio micrómetro),
Gram-negativo e imóvel, sendo um dos agentes causadores da
tosse convulsa. É um
aeróbio estrito, não fermentador da
lactose. Metaboliza
aminoácidos, daí que necessite de meios nutricionalmente exigentes para sobreviver. Têm factores de adesão à
mucosa as seguintes adesinas:
fímbrias,
hemaglutininas filamentosas, a porção B da toxina pertussis e a pertactina ou proteína P69. Produz as seguintes toxinas: a toxina pertussis (porção A), a toxina adenilato ciclase, a toxina dermonecrótica, a citotoxina traqueal e ainda
LPS e
endotoxina, presentes nas bactérias Gram negativo. A toxina pertussis é uma exotoxina do tipo A-B, com a porção B especifica para receptores existentes na célula alvo, para o interior das quais é
endocitada. A porção A é a
toxina propriamente dita: tem actividade de
enzima ADP-ribosil transferase, aumentando o
AMPc, um importante mediador intracelular cujo efeito nas células da mucosas brônquica é a produção muito acelerada de
muco. A toxina também desregula o
macrófagos, resultando em resistência à
fagocitose. A espécie
Bordetella parapertussis, causa uma doença semelhante, porém menos violenta.