A distinção entre bombardeiro estratégico e tático pode às vezes não ser totalmente precisa. As missões de bombardeio estratégico podem atacar cidades ou vilas, mas geralmente atacam fábricas, linhas férreas, refinarias, pontes e represas, geralmente localizadas no coração do território inimigo, enquanto as missões de bombardeio tático atacam alvos mais próximos da frente de combate terrestre, como tropas, instalações de Comando e Controle, e paióis de munição. Os bombardeiros estratégicos tendem a ser grandes e a ter longo alcance; os bombardeiros táticos, tendem a ser relativamente menores. Entretanto, a distinção não reside no tipo de aeronave utilizada nem necessariamente no alvo atacado, e sim no propósito do ataque. O bombardeio tático tem o objetivo de destruir unidades militares isoladas do inimigo, enquanto o bombardeio estratégico visa minar a capacidade da nação inimiga fazer guerra, historicamente como numa estratégia de guerra total.