Um conjunto de blocos sonoros tem geralmente cinco ou mais blocos de tamanhos diferentes - cada um com uma afinação. Podem ser fixados, por parafusos ou cordas, a um suporte metálico ou apoiados em uma superfície plana. Músicos do leste asiático usam blocos sonoros de vários tamanhos - desde pequenos blocos, que cabem na mão, até grandes caixas (geralmente fixas em templos), que são percutidas com uma pequena tora de madeira que é balançada em direção a elas. Tambores de tora, feitos de troncos ocos de madeira, utilizam um princípio semelhante e são utilizados na África e nas ilhas do Pacífico.

Os modelos mais comuns de bloco sonoro são de madeira (daí seu nome em inglês: wood block), mas também existem os modelos feitos de plástico que imitam o som da madeira. Os blocos são percutidos com baquetas de ponta dura. Normalmente fazem parte do conjunto de instrumentos da seção de percussão de conjuntos musicais ou orquestras. Também podem ser acoplados a uma bateria. O bloco sonoro é ideal para percussionistas que buscam compor seu set de instrumentos de modo a produzir efeitos sonoros originais.