O monaquismo foi introduzido no budismo no início da sua história, mas aplicou-se, num primeiro tempo, apenas aos homens. Gautama Buddha aceitou que as mulheres pudessem ser monjas, designadas como bhikkhuni. A ordenação normalmente não é imediata: quem quiser tomar votos, tem de ser, primeiro, noviço, dito samanera. A partir dos 20 anos, é possível se fazer os votos de bhikhu. Tal designação é mais comum dentro da tradição theravada. Há monges em outras tradições budistas, como no zen, que têm a possibilidade de casar-se e assumir atividades profissionais.