O edifício foi dedicado inicialmente por Júlio César, em 46 a.C., com os custos pagos pelos espólios da Guerra Gálica; sua construção foi terminada por Augusto, que deu o nome do edifício em homenagem a César, seu pai adotivo. Incendiada pouco depois, não sendo reconstruída durante vinte anos; seria reconstruída apenas por Diocleciano após o incêndio de Roma em 283.

Hospedava os tribunais civis e algumas tabernas, e providenciava espaço para a administração do governo e tesourarias. No primeiro século foi também utilizada para sessões dos centúnviros (Tribunal dos Cem), que presidia sobre os assuntos de hereditariedade. Nas suas Epístolas, Plínio o Novo descreve a cena em que uma mulher cujo pai de cerca de 80 anos a deserdava alguns dias antes de se casar com outra mulher.