Bacanal (do
latim Bacchanalia) é o nome que se dava, na
Roma Antiga aos rituais religiosos em homenagem a
Baco (ou
Dionísio), deus do
vinho, por ocasião das
vindimas, em que havia um cerimonial sério e contrito, de início, seguido por uma comemoração pública e festiva. As bacanais foram introduzidas em
Roma e vindas do sul da península itálica através da
Etrúria. Eram secretas e frequentadas somente por mulheres durante três dias no ano. Posteriormente, os homens foram admitidos nos rituais e as comemorações aconteciam cinco vezes por mês. Ao invadirem as ruas de Roma, dançando, soltando gritos estridentes e atraindo adeptos do sexo oposto em número crescente, os bacanais causaram tais desordens e escândalos.
Tito Lívio relata que a rápida propagação do culto no qual ocorriam as mais grotescas vulgaridades, bem como todo tipo de crimes e conspirações políticas nas suas sessões noturnas, levou em
186 a.C. à promulgação de um decreto pelo
Senado - o chamado
Senatus consultum de Bacchanalibus, inscrito numa placa de bronze descoberta na
Apúlia, ao sul da península Itálica em 1640, atualmente no
Kunsthistorisches Museum de
Viena - pelo qual as bacanais foram proibidas em toda a Itália, exceto em certos casos especiais que deviam ser aprovados pelo Senado. Apesar do severo castigo infligido aos que descumprissem este decreto (Tito Lívio afirma que houve mais execuções do que encarceramentos), as bacanais sobreviveram no sul da Itália, muito depois da repressão.
Spaldin descreve uma bacanal feita "pelas mulheres que participavam dessas festas corriam pelas ruas e pelos campos, à noite, seminuas, cobertas com peles de tigre ou pantera, fixadas na cintura com festões de hera e pâmpanos. Empunhavam o
Tirso, algumas com os cabelos soltos carregavam fachos. Aos gritos de
Evoi! Evoi! (origem do grito carnavalesco Evoé!), em honra de
Evan, epítetos de
Baco, soavam as flautas e tambores juntamente com os címbalos e as castanholas presas às vestes. Dava-se às mulheres que participavam das Bacanais o nome de
Menades, voz grega, que significa "furiosas".