Unter
autokephalen Kirchen (
autokephal „eigenständig“; aus
griechisch αὐτό-
auto- „selbst-“ und κεφαλή
kephalē „Haupt“) versteht man jene
orthodoxen und
altorientalischen Kirchen, die von einem eigenen Oberhaupt regiert werden und selbst den
Erzbischof bzw.
Metropoliten wählen. Die meisten orthodoxen Kirchen gehören zu dieser Gruppe.