Austrália (, , ), oficialmente
Comunidade da Austrália é um
país do
hemisfério sul, localizado na
Oceania, que compreende a menor
área continental do mundo ("
continente australiano"), a ilha da
Tasmânia e várias ilhas adjacentes nos
oceanos Índico e
Pacífico. O
continente-ilha, como a Austrália por vezes é chamada, é banhado pelo
oceano Índico, a sul e a oeste, pelo
mar de Timor,
mar de Arafura e
Estreito de Torres, a norte, e pelo
mar de Coral e
mar da Tasmânia, a leste. Através destes mares, tem fronteira marítima com a
Indonésia,
Timor-Leste e
Papua-Nova Guiné, a norte, e com o território
francês da
Nova Caledónia, a leste, e a
Nova Zelândia a sudeste.
Durante cerca de quarenta mil anos antes da
colonização europeia iniciada no final do século XVIII, o
continente australiano e a
Tasmânia eram habitadas por cerca de 250
nações individuais de
aborígenes. Após visitas esporádicas de pescadores do norte e pela descoberta
europeia por parte de exploradores
holandeses em 1606, a metade oriental da Austrália foi reivindicada pelos
britânicos em 1770 e inicialmente
colonizada por meio do transporte de presos para a colônia de
Nova Gales do Sul, fundada em 26 de janeiro de 1788. A população aumentou de forma constante nos anos seguintes, o continente foi explorado e, durante o século XIX, outros cinco grandes territórios autogovernados foram estabelecidos.