Depois da morte de Cláudio II, o exército elegeu Aureliano - comandante do cada vez mais poderoso corpo de cavalaria autônomo instituído por Galiano - imperador. As primeiras ações de Aureliano buscaram reforçar sua posição militar nos territórios onde sua autoridade já era reconhecida: em finais de 270, fez uma campanha no Norte da península Itálica contra os Vândalos, Jutungos, e Sármatas, que foram expulsos do território romano. Por conta destas vitórias, ele recebeu o título de Germãnico Máximo (Germanicus Maximus). Em 271, no entanto, os Alamanos invadiram novamente o Norte da península, atravessando o rio Pó, ocupando Placência e dirigindo-se para Fano. Aureliano, que estava na Panônia supervisionando a retirada dos Vândalos, retornou à Itália com seu exército, sendo a princípio derrotado na Batalha de Placência, em janeiro de 271, derrota esta que provocou pânico em Roma. Mas depois, ele atacou o acampamento dos Alamanos, perto do rio Metauro, derrotando-os na Batalha de Fano, e empurrando-os para o outro lado do Pó, até vencê-los, definitivamente, na Batalha de Ticino.

Regressando a Roma, Aureliano foi confrontado com uma revolta dos funcionários responsáveis pela cunhagem da moeda, os monetários (monetarii). Após suprimida a revolta, que suspeitava tivesse sido instigada pelo senado romano, retirou deste o direito de cunhar moeda —multiplicando, no processo, o número de oficinas de cunhagem nas províncias, o que facilitava o pagamento de soldos às tropas — e começou então a fortificar Roma com novas muralhas, cujos remanescentes ainda hoje existem.