Ein
Handelsbilanzdefizit liegt vor, wenn in einer bestimmten Periode die Wareneinfuhr (
Import) die Warenausfuhr (
Export) wertmäßig übersteigt (Importüberschuss). Der
Saldo der
Handelsbilanz dieser Periode weist dann ein negatives
Vorzeichen in der
Leistungsbilanz auf. Man spricht in diesem Fall auch von einer
passiven Handelsbilanz oder einem
Passivsaldo der Handelsbilanz. Wenn eine
Volkswirtschaft regelmäßig ein Leistungsbilanzdefizit aufweist, erhöhen sich die Schulden der Volkswirtschaft gegenüber dem Rest der Welt.