O Ascarel é utilizado como
isolante em equipamentos elétricos, sobretudo
transformadores. A instalação de novos aparelhos que utilizem Ascarel foi proibida no
Brasil em
1981, mas ainda existem muitos equipamentos abandonados contendo esse produto, notadamente em
subestações e em edifícios industriais. O maior risco é o de vazamento, quando do desmonte desses equipamentos para venda como
sucata. Um eventual vazamento pode causar sérios
danos ambientais, incluindo não só a
contaminação do solo mas também das águas, em especial, dos
lençóis freáticos. Os riscos à saúde também são grandes: os PCBs são considerados
carcinogênicos, afetando sobretudo
fígado,
baço e
rins. Além disso, podem causar danos irreversíveis ao
sistema nervoso central.