O nome Art nouveau é francês para “Arte nova”, e é também conhecida como Jugendstil, [ˈjuːɡn̩tʃtiːl ], em alemão para “estilo da juventude”, que recebeu o nome devido à revista Jugend. O Art nouveau é uma reacção à arte académica do século XIX e inspirado principalmente por formas e estruturas naturais, não somente em flores e plantas, mas também em linhas curvas.

O Art nouveau foi mais popular na Europa, mas a sua influência foi global. O período em que esteve muito em voga foi chamado de Belle Époque. Assim, o estilo Art nouveau conheceu várias formas com tendências localizadas. Na França, as entradas do metropolitano (edícula) de Paris feitas por Hector Guimard eram do estilo Art nouveau e praticou o estilo "". Victor Horta teve um efeito decisivo na arquitectura na Bélgica. Revistas como a Jugend ajudaram a divulgar o estilo na Alemanha, especialmente como uma forma de arte gráfica, enquanto os secessionistas de Viena influenciaram a arte e a arquitectura de toda a Áustria-Hungria. Art Nouveau também era o estilo de indivíduos distintos como Gustav Klimt, Charles Rennie Mackintosh, Alfons Mucha, René Lalique, Antoni Gaudí e Louis Comfort Tiffany, cada um dos quais interpretou o Art nouveau de sua própria maneira.