Um
arco é formado por um processo tectônico conhecido por subdução, quando uma
placa tectônica oceânica é empurrada (
subductada ) sob uma outra placa tectônica oceânica, com produção de
magma. Trata-se de um tipo de
arco vulcânico. A fusão parcial da placa subduzida a partir de uma profundidade aproximada de 100 km, provoca a formação de um magma de baixa
densidade de composição calco-alcalina, o qual intrui através da placa sobrejacente até à eventual extrusão através desta.
Desta extrusão resulta a formação de uma cadeia
vulcânica com forma arqueada paralelamente ao limite de placas convergente e convexa na direcção da placa subduzida. A alteração e erosão destas
rochas vulcânicas leva à formação de areia de cor negra-esverdeada chamadas de areias
olivínicas.