Apuleius (auch
Apuleius von Madauros oder
Apuleius von Madaura; * um 123 in
Madauros, der heutigen Ortschaft M’Daourouch im Nordosten
Algeriens; † wohl nach
170) war ein antiker Schriftsteller, Redner und
Philosoph (
Mittelplatoniker). Seinen andauernden Ruhm verdankt er seinem Hauptwerk, dem lateinischen Roman
Metamorphosen, auch bekannt als
Der goldene Esel, der zur
Weltliteratur gezählt wird. Die Interpretation des Romans, der wegen seiner Vielschichtigkeit zahlreiche Rätsel aufgibt, gehört zu den schwierigsten Aufgaben der
Klassischen Philologie. Die raffinierte Erzähltechnik und die geschickte Verhüllung der Absichten des Autors hat in der Forschung zu einer Fülle von konkurrierenden Deutungsansätzen geführt. Die in den Roman eingefügte Erzählung von
Amor und Psyche hat seit der
Renaissance das Lesepublikum fasziniert und eine außerordentliche Breitenwirkung entfaltet. Ihr
mythologischer Stoff, die Liebesbeziehung zwischen dem Gott
Amor und der Königstochter Psyche, hat Hunderten von Dichtern, Schriftstellern, Malern, Bildhauern, Komponisten und
Choreografen Motive geliefert. An der wissenschaftlichen Diskussion über die Erzählung haben sich neben den Altertumswissenschaftlern und
Literaturtheoretikern auch eine Reihe von
Psychoanalytikern beteiligt.