O grupo adotou o nome Animal Collective a partir do quarto álbum, Here Comes the Indian, com a entrada de Deakin. Desde então eles reúnem-se em Nova Iorque para trabalhar, já que os seus membros residem, atualmente, em diferentes países. Seu disco Merriweather Post Pavilion, lançado em 2009, foi aclamado pela critica internacional.

Algumas vezes são relacionados a cena  New Weird America, porém, embora façam uso de alguns elementos musicais comuns ao freak folk, não fazem parte deste gênero musical especificamente, sendo sua música quase inclassificável.