Uma , é um disco fino com um furo, geralmente no meio. Ela é utilizada normalmente para suportar a carga de um
parafuso. Outras utilizações são como espaçadores,
mola (arruelas onduladas), almofada de desgaste, e dispositivo de bloqueio (
i.e. arruela de pressão: utilizada para que evite que a
porca escape do parafuso com a trepidação).
Arruelas são geralmente
metálicas ou de
plástico. Parafusos de alta qualidade necessitam de arruelas
temperadas para evitar a perda da pré-carga após a aplicação do
torque. As gaxetas de borracha ou fibra que são utilizadas em
torneiras para bloquear o fluxo (evitar vazamento) de água são algumas vezes coloquialmente referidas como
arruelas; elas podem ser similares, contudo, arruelas e gaxetas são feitas de maneira diferente, e projetadas para funções diferentes.
Arruelas também são importantes pare evitar a
corrosão galvânica, particularmente isolando parafusos de
aço de superfícies de
alumínio.