Um
aneurisma cerebral é doença na qual um segmento de
vaso sanguíneo, quase sempre de uma artéria do
Polígono de Willis, encontra-se anormalmente
dilatado no
encéfalo. A dilatação é causada em geral por uma falha muscular da parede de uma
artéria ou muito mais raramente de uma
veia do
cérebro. O tamanho de uma aneurisma cerebral é variável. Pode ser pequeno de poucos milímetros até 1 cm, tamanho médio de até 2 cm e maiores (grandes ou gigantes) atingindo vários centímetros no seu maior diâmetro. Há diversos formatos, geralmente saculares, mas podem ser irregulares ou fusiformes.
O aneurisma cerebral é considerado muito perigoso pois, ao romper-se dentro da cabeça, no interior do
crânio, pela estrutura
inelástica, produz lesão ao encéfalo e um aumento da
pressão intracraniana, o que faz com que as estruturas do cérebro responsáveis pela vitalidade sejam comprimidas, ocasionando a
morte por
parada respiratória.