American Beauty (
Beleza Americana, no
Brasil e em
Portugal) é um
filme norte-americano de
1999 dirigido por
Sam Mendes e escrito por
Alan Ball.
Kevin Spacey é o protagonista do filme no papel de Lester Burnham, um homem que enfrenta uma crise da meia idade ao se apaixonar por Angela, a melhor amiga de sua filha adolescente. O elenco é composto por
Annette Bening no papel da esposa materialista de Lester, Carolyn, e
Thora Birch que interpreta a filha insegura do casal, Jane;
Mena Suvari,
Wes Bentley,
Chris Cooper e
Allison Janney completam o elenco. O filme foi descrito por acadêmicos como uma sátira das noções sobre beleza e satisfação pessoal da classe média norte-americana; a análise se focou na exploração dos temas de amor romântico e paterno, sexualidade, beleza, materialismo, alienação, libertação pessoal e redenção.
Ball começou a trabalhar no argumento de
American Beauty no início da década de 1990 com o intuito de escrever uma peça de teatro, inspirado em parte pela cobertura do julgamento de
Amy Fisher em 1992. O argumento foi arquivado após perceber que a história não funcionaria no teatro. Depois de alguns anos como roteirista de televisão, Ball retomou a ideia em 1997 quando tentava entrar na indústria do cinema. O roteiro, modificado, possuía uma visão cínica inspirada na frustração de Ball com os prazos para escrever várias comédias de situação. Os produtores
Bruce Cohen e
Dan Jinks levaram
American Beauty até a
DreamWorks SKG; o estúdio comprou o roteiro de Ball por 250 000
dólares. A DreamWorks financiou o filme com quinze milhões de dólares e serviu como a distribuidora norte-americana.
American Beauty marcou a estreia no cinema do aclamado diretor de teatro Mendes, cortejado depois de suas produções bem sucedidas dos musicais
Oliver! e
Cabaret. Mesmo assim, Mendes recebeu o trabalho depois de vinte outros terem sido considerados e vários diretores "A" terem recusado.
Spacey foi a primeira escolha de Mendes para o papel de Lester, apesar da DreamWorks ter pedido que o diretor procurasse atores mais conhecidos; similarmente, o estúdio sugeriu várias atrizes para o papel de Carolyn até Mendes oferecer o papel a Bening sem autorização. As filmagens ocorreram de dezembro de 1998 até fevereiro de 1999 nos estúdios da
Warner Bros., em
Burbank,
Califórnia, e em locações na cidade de
Los Angeles. O estilo dominante de Mendes foi deliberado e composto; ele fez uso extensivo de planos estáticos,
zooms e passadas lentas para gerar tensão. O diretor de fotografia
Conrad Hall complementou o estilo do diretor com composições pacíficas para os planos, contrastando com os eventos turbulentos vistos em tela. Durante a edição, Mendes fez várias mudanças que deram ao filme um tom menos cínico.