Die
Altsteinzeit – fachsprachlich
Paläolithikum, von
griech. παλαιός (palaios) „alt“ und λίθος (lithos) „Stein“ – war die erste und längste Periode der
Urgeschichte und bezeichnet in Europa und Asien jeweils den ältesten Abschnitt der
Steinzeit. Der Terminus bezieht sich auf die dominierende Überlieferung von
Steinwerkzeugen, während Werkzeuge aus
Knochen und Holz vergleichsweise selten gefunden werden. In Afrika wird der Begriff
Early Stone Age verwendet. Auf dem amerikanischen Kontinent und in Australien ist diese Gliederung nicht üblich.