Aitia,
griechisch , kann mit
Ursache übersetzt werden.
Aristoteles verwendet diesen Begriff aber in einer breiteren Bedeutung. Der Sinn dieses zentralen aristotelischen Terminus' lässt sich oft als
Grund oder auch
Erklärung wiedergeben: Notwendige Bedingung dafür, Wissen von etwas zu haben, heißt seine
aitiai angeben zu können. Hiervon gibt es für Aristoteles vier:
- die Materialursache (in mittelalterlicher Tradition: causa materialis): etwa Ursachen, die darin liegen, welche Materialien zum Bau eines Hauses verwendet werden;
- die Wirkursache (causa efficiens): die Kausalität im engeren Sinne; hier die Arbeit derjenigen, die den Bauprozess ausführen;
- die Formursache (causa formalis): Ideen, Absichten usw.; hier der Entwurf des Architekten (auch: die Baukunst)
- die Final- oder Zweckursache (causa finalis): hier die Tatsache, dass ein Haus Schutz bietet.