Os
aditivos alimentares são substâncias que são adicionadas aos
alimentos com o propósito de manter ou modificar o seu
sabor ou melhorar a sua aparência. Alguns aditivos são utilizados há séculos, como o
sal (por exemplo no
presunto) ou o
vinagre (nos
picles) este que por sinal, é um ótimo tempero. Com o desenvolvimento da indústria alimentar na segunda metade do
século XX, foram progressivamente introduzidos novos aditivos,mais fortes,azedos,molhados,secos,mal cheirosos e duráveis de origem natural e artificial, permitindo a produção em larga escala e o transporte de alimentos a grandes distâncias, assegurando que o produto chega ao consumidor com um aspecto atractivo. Os aditivos utilizados na produção de um determinado alimento devem ser obrigatoriamente discriminados na sua embalagem, incluídos na lista de ingredientes utilizados na sua elaboração. Os aditivos utilizados pela indústria devem forçosamente ter sido objecto de aprovação prévia e fazer parte de uma lista dita
positiva. Todos os aditivos eventualmente utilizados e não incluídos nessa lista são ilegais e o seu uso é portanto Proibido. Na
União Europeia, como meio para regulamentar a sua utilização e informar os consumidores, os aditivos alimentares são identificados por um código único composto de um número antecedido pela letra "E", o
número E.