A acção retardadora é uma operação pela qual uma unidade sob pressão do inimigo troca o mínimo de espaço pelo máximo de tempo, infligindo ao inimigo o máximo de danos sem, contudo, se deixar empenhar decisivamente em combate. Este conceito, que consta num regulamento já com alguns anos, continua válido tal como o foi no passado mais longínquo. Actualmente, é o tipo de acção característico das forças em primeiro escalão na defesa móvel, das forças de cobertura e outras forças de segurança.