Os efeitos das acções também podem ser considerados como acções em certas circunstâncias. Por exemplo, envenenar um poço é uma acção. Se a água envenenada resultar numa morte, essa morte pode ser considerada uma acção por parte da pessoa que envenenou o poço, quer seja considerada como um único acto ou dois actos. A classificação das acções pode tornar-se ainda menos clara quando o efeito da acção é contrário à intenção, como por exemplo, curar acidentalmente uma pessoa de uma doença desconhecida, quando o intuito era matá-la envenenando o poço.

Alguns objectivos básicos da filosofia da acção são: distinguir as acções de outros tipos de fenómenos semelhantes; explicar a relação entre as acções e os seus efeitos; individuar as acções relativamente a outras acções; explicar a relação entre a acção e as crenças e desejos que estão na sua origem, e as intenções com que é executada. Em geral não se considera que haja acções feitas por objectos inanimados, como o sol, que brilha, mas sem intenção. Por outro lado, pode-se considerar que um ser humano está a agir mesmo quando não tem uma intenção específica. As acções podem ainda ser consideradas como compatíveis ou incompatíveis com o determinismo).