Das Jahr 490 v. Chr. erlebt den ersten Höhepunkt der Perserkriege. Der persische Großkönig Dareios  I. beauftragt seine Feldherren Datis und Artaphernes mit einer Strafexpedition gegen Athen und die anderen griechischen Stadtstaaten, die den ionischen Aufstand gegen das Achämenidenreich unterstützt haben. Unterstützt werden die Perser vom 510 v. Chr. gestürzten athenischen Tyrannen Hippias, der sich eine Wiedererrichtung seiner Tyrannis in Athen erhofft. Nach anfänglichen Erfolgen erleidet Datis aber bei Marathon eine Niederlage gegen ein attisches Heer unter Miltiades. Das persische Heer muss sich vom griechischen Festland zurückziehen, wohin es erst 10 Jahre später wieder zurückkehren wird.