Toutatis é um
asteroide NEO (near earth object), que em
24 de setembro de
2004 fez sua trajetória mais próxima à
Terra desde
1353. Seu período
orbital é de 4 anos, Toutatis faz aproximações extremamente próximas à Terra com a menor distância até o presente de 0.006
UA. Em 24 de setembro de 2004 a distância foi de 0.0104 UA - apenas um milhão e setecentos mil quilômetros, ou cerca de 4 vezes a distância até à
Lua, sendo uma boa oportunidade de observação.
Esta distância é, segundo os padrões cósmicos, extremamente próxima para um objecto que pode causar devastação global. A
NASA calculou que Toutatis não esteve tão próximo desde 1353 e só estará de novo em 2562. Não é conhecido nenhum
asteroide destas dimensões que se tenha aproximado tanto no passado. Embora o seguimento preciso dos
asteroides seja recente, ainda existe margens para erro. Toutatis tem cerca de 4.6 km de comprimento e 2.4 de largura.
A órbita de Toutatis é conhecida com mais precisão do que a de qualquer outro grande asteroide que se sabe atravessar a órbita da Terra. A viagem de 4 anos de Toutatis à volta do
Sol varia entre o percurso da Terra e a cintura de asteroides entre
Marte e
Júpiter. O asteroide aproxima-se da Terra de 4 em 4 anos.