1991 foi muito importante em especial para o
rock alternativo, podendo, este, ser dividido entre pré e pós-1991.
Bandas de garagem que procuravam viver independentes da
indústria da música antes de 1991 estavam concentradas em pequenos nichos, como: pequenos
selos; dentro das
faculdades com o
college rock; e envolvidas com a cena
underground nova-iorquina do
No Wave/
Noise rock. Havia, também, no
Reino Unido, alguns movimentos como a
Cena de Manchester. Após 1991, devido à grande qualidade dos discos lançados por essas bandas e a caça que as grandes gravadoras iniciaram em busca da "nova banda de garagem" (o "novo
Nirvana") do momento, este gênero ganhou o
mainstream. Houve a explosão do
Grunge, o lançamento de "Loveless" (marco para o
Shoegaze), o
Pixies lançou seu último disco e em seguida se dissolveu,
R.E.M. lançou seu
Out of Time, o
Smashing Pumpkins lançou seu disco de estreia,
Gish, a banda
Blur lançou também seu disco de estreia,
Leisure, e foi lançado
Screamadelica, da banda britânica
Primal Scream, entre muitos outros acontecimentos.