Das
18. Jahrhundert begann am 1. Januar
1701 und endete am 31. Dezember
1800. In philosophischer Hinsicht war es geprägt von der
Aufklärung und markiert somit den Beginn der
Moderne in Europa. Noch die längste Zeit herrschte fast unangefochten der
Adel, in einigen Ländern in der Manier des
Absolutismus. Am Ende des Jahrhunderts kam es jedoch dazu, dass der so genannte
Dritte Stand oder das
Bürgertum politische Macht oder Teilhabe gewann. Ein Meilenstein in dieser Entwicklung war die
Französische Revolution, auch wenn diese in revolutionären Kriegen, Terrorherrschaft und der Machtergreifung
Napoleons gipfelte.