Em ambas as formas. serve como uma directiva para tratar os outros como a si próprio. A Regra de Ouro difere da máxima da reciprocidade expressa como
do ut des - “Dou para que tu dês” - sendo por isso um compromisso moral unilateral com vista ao bem-estar dos outros, sem expectativas de nada em troca.
O conceito ocorre, sob alguma forma, em quase todas as religiões e tradições éticas. Também pode ser explicada sob a perspectiva da psicologia, da filosofia, da sociologia e da economia. Psicologicamente, envolve o desenvolvimento de
empatia com os demais. Filosoficamente, envolve uma pessoa perceber seu próximo também como um “eu”. Sociologicamente, “ama o próximo como a ti mesmo” é aplicável entre indivíduos, entre grupos e também entre indivíduos e grupos. Em economia, Richard Swift, em referência a ideias de
David Graeber, sugere que “sem algum tipo de reciprocidade, a sociedade não poderia mais existir.”