A
École polytechnique é uma das mais antigas, célebres e prestigiosas escolas de
engenharia francesa. É conhecida como "l'X" (lê-se
lix), para o que há duas explicações diferentes e comumente aceitas. A primeira vem de seu símbolo de armas, onde podem ser vistos dois canhões cruzados que tomam a forma de um X. A segunda vem do reconhecimento da proeminência da matemática na formação de seus alunos,
x sendo tradicionalmente o simbolo mais usado como variável matemática.
Fundada em
1794, durante a Revolução Francesa, a escola que recebeu a princípio o nome
l'École centrale des travaux publics, é um estabelecimento público de ensino e pesquisa que se encontra sob a tutela do Ministério de Defesa da França. Seu lema
"Pour la Patrie, les sciences et la gloire", enunciado por
Napoleão Bonaparte, indica a relação estreita entre a École Polytechnique, o serviço da pátria e a excelência científica.