As vacinas contra a gripe atuam, como quaisquer outras vacinas, como uma forma de prevenção de uma doença, a gripe, no caso. Elas são capazes de tornar o sistema imunológico apto a combater o vírus da gripe, através do inoculação do próprio vírus. O melhor período de vacinação é o outono, que no Brasil corresponde aos meses de abril e maio. Tal indicação se deve ao fato de que a quantidade máxima de anticorpos é atingida após 1 a 2 meses da vacinação, daí a razão da vacina ser aplicada no outono, estação do ano que precede o inverno. Essas vacinas costumam ter uma dosagem relevante de mercúrio, podendo apresentar riscos para algumas pessoas.