são vírus que têm RNA como material genético. Os vírus ARN são mais propensos a sofrer mutações genéticas, se comparados aos vírus ADN. Isto se deve ao fato das enzimas virais ARN polimerase e transcriptase reversa não serem capazes de corrigir erros que ocorrem durante a replicação do RNA. Em função de utilizarem enzimas celulares para a replicação, os vírus ADN têm consideravelmente menor taxa de mutação, pois tais enzimas possuem atividade reparadora de erros gerados durante a síntese de DNA. Estes vírus infectam organismos de todos os principais grupos de seres vivos, exceto procariotos do domínio Archaea.