Un symbole peut être un objet, une image, un mot écrit, un son ou une marque particulière qui représente quelque chose d'autre par association, ressemblance ou convention. Par exemple, il y a des symboles pour le code de la route.

Le symbole (appelé également ar vuoc'h – la vache – en breton) était un objet que l'instituteur francophone dans les écoles publiques et privées de  France aux et remettait en signe de punition à un élève surpris à parler dans sa langue régionale.